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Note générale :
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Premier volume d'une somme autobiographique qui comprend La force de l'âge, La force des choses, Tout compte fait, ce récit est composé selon la structure d'un roman d'apprentissage. Le projet de l'auteure était de raconter son enfance et les moments de sa vie de jeune fille, passant de la fiction à l'autobiographie
« Je rêvais d'être ma propre cause et ma propre fin ; je pensais à présent que la littérature me permettrait de réaliser ce voeu. Elle m'assurerait une immortalité qui compenserait l'éternité perdue ; il n'y avait plus de Dieu pour m'aimer, mais je brûlerais dans des millions de coeurs. En écrivant une oeuvre nourrie de mon histoire, je me créerais moi-même à neuf et je justifierais mon existence. En même temps, je servirais l'humanité : quel plus beau cadeau lui faire que des livres ? Je m'intéressais à la fois à moi et aux autres ; j'acceptais mon " incarnation " mais je ne voulais pas renoncer à l'universel : ce projet conciliait tout ; il flattait toutes les aspirations qui s'étaient développées en moi au cours de ces quinze années. »
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