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Note générale :
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Bernhard Stein est parti seul pour la Palestine dans les années 1930. À la mort de son épouse Paula, dix ans plus tard, il quitte leur maison. En compagnie de Gustav, le plombier qui a su s'intégrer dans cette terre qui ne ressemble décidément à rien qu'ils aient connu auparavant, ni les odeurs, ni les sons, ni la lumière, il parcourt les rues de Jérusalem, Tel-Aviv ou Jéricho. Pendant que, hors de Palestine, Hitler envahit tout ce qu'il peut, conquiert à tour de bras et met le monde sens dessus dessous, Bernhard se dilue dans le temps. Il se réfugie peu à peu dans une vie imaginaire peuplée de fantômes et de fantasmes, où l'on croise tour à tour Spinoza ou Descartes, le souvenir de la beauté du cou de Paula, Elvira Neuwirt, originaire de Vienne, qu'il courtise à peine, ou D.S. Gregori, son alter ego amoureux fou d'Isabella. Entre prose et poésie, allemand, yiddish, arabe ou hébreu, Yoel Hoffmann nous donne accès aux sources du Livre. Traduit pour la première fois en français, il signe ici un roman unique et puissant sur la langue, l'identité et l'exil
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